En
l’année 1864, une Ecole Juive fut ouverte dans le quartier
de la Villette qui groupait un nombre de Juifs. La direction en
fut confiée à M. et Mme HALPHEN.
Du
fait de l’accroissement de ses effectifs, dû à l’arrivée
de jeunes Alsaciens-Lorrains venus en grand nombre à Paris après
la guerre de 1870, l’Ecole fut transférée au boulevard de la
Villette, puis au boulevard de la Chapelle et enfin rue Lafayette.
Mais les nouveaux locaux s’avèrent rapidement trop petits,
le nombre des élèves augmentant en raison de l’émigration de
Juifs de Russie qui fuyaient les persécutions de leur pays.
Devant
les difficultés dans lesquelles se débattaient l’Ecole HALPHEN,
la baronne Clara de Hirsch décida de faire construire une nouvelle
école, plus vaste, qui s’installa avenue Secrétan. Elle lui
donna le nom de LUCIEN DE HIRSCH pour perpétuer la mémoire de son
fis disparu prématurément. Le but de l’Ecole était de permettre
aux enfants Juifs de s’adapter rapidement à la culture et à
la langue de leur nouveau pays.
L’Ecole
fut ouverte sous la direction de M. et Mme BENOIT-LEVY qui occuperont
ce poste jusqu’en 1935, date à laquelle la direction de l’école
fut assurée conjointement par M. SCHENTOWSKI et M. Charles BLOCH.
Elle était conçue pour abriter une centaine d’enfants et rien
ne fut épargné pour en faire un établissement spacieux et moderne ;
le bâtiment central était réservé à la cantine, aux salles de dessin
et à la bibliothèque, les deux ailes symétriques constituent l’Ecole
de garçons et l’Ecole de filles. Sans discontinuité, des générations
de jeunes Juifs s’y succédèrent jusqu’en 1944.
Dans
la nuit du 24 juillet 1944, 
107 enfants, ainsi que
leurs maîtres, furent arrêtés à l’école et déportés
vers les camps d’extermination nazis. Aucun enfant n’en
revient, seule la fille de Mr BLOCH survécut…
A
la Libération, les bâtiments furent occupés par un service social
qui rendit, en 1949, les locaux de l’avenue Secrétan à leur
destination première. A cette date, Théo DREYFUS prit en charge
l’Ecole, un long et coûteux travail devait être réalisé pour
remettre en état tout ce qui avait été saccagé. Au bout d’un
mois, l’Ecole LUCIEN DE HIRSCH était cependant en mesure de
recevoir une dizaine d’élèves et dès l’année suivante,
le nouveau directeur Bernard PICARD qui dirigea l’école pendant
15 ans recevait 90 élèves. Mais l’expérience de la guerre et
les leçons qu’en avait tirées ces jeunes directeurs les poussèrent
à changer l’orientation de l’école. Leur but était de
développer chez leurs jeunes élèves l’amour d’un judaïsme
authentique, l’amour du peuple juif et le sens de son histoire.
Depuis
cette époque, l’école vit chaque année ses effectifs augmenter
tant à l’externat qu’à l’internat qui fut ouvert
pour héberger principalement les enfants victimes des persécutions
nazies puis les enfants réfugiés de Pologne, d’Egypte et d’Afrique
du Nord.
Aussi,
en 1955, le Baron Alain de ROTHSCHILD, Président du Conseil d’Administration,
fit-il construire de nouveaux bâtiments réservée à l’internat,
comprenant des dortoirs confortables et deux vastes réfectoires.
L’internat compta jusqu’à 115 pensionnaires en 1962, année
de l’afflux des Juifs d’Algérie !
L’école
juive avait acquis ses lettres de noblesse, le nombre de demandes
d’inscriptions s’avérait chaque année plus important,
à chaque rentrée l’on refusait des centaines d’inscriptions.
Des mesures furent alors prises pour permettre la scolarisation
de nouveaux élèves. Avec beaucoup de joie, on s’aperçut que
de nombreux anciens élèves inscrivaient leurs propres enfants à
l’Ecole.
En
1976, les conditions de vie des réfugiés s’étant progressivement
améliorées, l’internat qui n’était plus indispensable,
fut fermé. En 1977, grâce à la participation financière du Fonds
d’Investissement pour l’Education, créé par le F.S.J.U.
et l’Agence Juive, des travaux permirent l’ouverture de
nouvelles salles de classe, de dortoirs pour les jardins d’enfants
et donnèrent à l’école la possibilité d’accueillir 830
élèves.
Ces
enfants qui ont de 3 à 13 ans reçoivent un enseignement général
complet où la grammaire côtoie les arts plastiques et la musique,
les mathématiques. Il leur est offert, en plus évidemment, un enseignement
juif approfondi et sérieux qui essaie de leur transmettre l’amour
de la Thora et d’Israël et les conduits à pratiquer les Mitzvoth.
Ouvrir
les enfants aux bases de la vie, attiser l’étincelle qui couve
en chacun d’eux, mais surtout permettre à leur personnalité
de s’épanouir dans une tradition juive bien comprise, tel est
le but actuel de l’Ecole où se pressent chaque matin tant de
petits garçons et de petites filles. Ils y vivent leur judaïsme,
le revendiquent, vibrant aux joies et aux souffrances d’Israël.
De
nombreux élèves attendent encore devant la porte de l’Ecole,
beaucoup de projets sont à l’étude, l’histoire de l’école
continue au souffle de l’histoire de son peuple…
Marianne
PICARD
Ancienne
Directrice de l’Ecole
Texte tiré d’une ancienne brochure de l’APELH à l’époque
où Mme PICARD était Directrice
